นักชีววิทยาภาคสนามที่มีชื่อเสียง George Schaller
เป็นที่รู้จักจาก ‘ครั้งแรก’ ของเขา เขาทำการศึกษาเกี่ยวกับกอริลล่าภูเขาที่แปลกใหม่ในแอฟริกากลาง เขาเป็นชาวตะวันตกคนแรกที่ได้รับอนุญาตให้ศึกษาแพนด้ายักษ์ของจีน ในปากีสถาน เขาถ่ายภาพเสือดาวหิมะในป่าเป็นครั้งแรก หนังสือเล่มล่าสุดของเขาที่ชื่อ Into Wild Mongolia เป็นเรื่องราวที่เล่าขานถึงเรื่องแรก ซึ่งได้มาจากการเดินทางที่ยากลำบากไปยังประเทศที่โดดเดี่ยว เมื่อมันโผล่ออกมาจาก 70 ปีในฐานะรัฐดาวเทียมคอมมิวนิสต์ของสหภาพโซเวียต
ตั้งแต่ปี 1989 ถึง 2018 ด้วยความร่วมมือกับนักชีววิทยาชาวมองโกเลียและนานาชาติ Schaller ได้สำรวจสัตว์หายากบางสายพันธุ์ในภูมิภาคนี้ การค้นพบรวมถึงอูฐ Bactrian หนุ่มป่าจำนวนน้อยอย่างน่าประหลาดใจ (Camelus ferus); การผสมข้ามพันธุ์ระหว่างอูฐเหล่านี้และอูฐในบ้าน (Camelus bactrianus); อาหารแคบ ๆ ของหมีสีน้ำตาลโกบี (Ursus arctos gobiensis) ซึ่งปัจจุบันได้รับการเสริมที่สถานีให้อาหาร จำนวนเนื้อทรายมองโกเลีย (Procapra gutturosa) ที่สูญเสียจากโรคและการล่าเนื้อในเชิงพาณิชย์ และการหายตัวไปอย่างน่าตกใจของมาร์มอต ผลกระทบทางนิเวศวิทยาของข้อมูลเหล่านี้ไม่ค่อยมีผลในเชิงบวก
การค้นพบนี้ขัดกับการทดลองและความสุขของการทำงานภาคสนามที่ห่างไกล ตั้งแต่การหลบเลี่ยงอันธพาลข้างถนนและโจรในชนบท ไปจนถึงการหาอาหาร และ Schaller กำหนดบริบทโดยให้มุมมองทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับดินแดน ผู้คนในนั้น ศาสนาพุทธที่ครั้งหนึ่งเคยครอบครอง ยุคที่วุ่นวายภายใต้ลัทธิคอมมิวนิสต์ และเชื่อมโยงกับผู้ปกครอง Genghis Khan ที่มีชื่อเสียงในศตวรรษที่ 13
ขึ้นจากซากปรักหักพัง
เมื่อ Schaller ไปเยือนมองโกเลียครั้งแรกในปี 1989 รัฐบาลและผู้คนต่างตกอยู่ในอันตรายทางการเงิน ด้วยการล่มสลายของสหภาพโซเวียต ซึ่งเป็นหุ้นส่วนการค้าเพียงรายเดียวของพวกเขา เชื้อเพลิง หากมี ให้ปันส่วนอย่างแน่นหนา ขณะพยายามจัดเตรียมการเดินทางไปยังมุมที่ไกลที่สุดของประเทศอันกว้างใหญ่ ชาลเลอร์ต้องเผชิญกับชั้นวางสินค้าที่ว่างเปล่านอกเหนือจากกล่องไม้ขีดหรือซองบุหรี่เป็นครั้งคราว (และวอดก้าแน่นอน)
เขาชื่นชมยินดีเมื่อพบถั่วลิสงสองสามกระป๋อง ซึ่งแทบจะไม่เพียงพอที่จะให้ทีมวิจัยมีชีวิตอยู่ได้ในทะเลทรายโกบีเป็นเวลาหลายสัปดาห์ Schaller และทีมงานของเขาได้ปฏิบัติตามธรรมเนียมของคนเลี้ยงสัตว์เร่ร่อนของมองโกเลียซึ่งประหยัดและแข็งแกร่งในทุ่งนา ซึ่งต้องการมากกว่าเนื้อแกะ แป้ง ชา และข้าวเพียงเล็กน้อย พวกเขาได้รับประโยชน์เช่นกันจากการต้อนรับแบบดั้งเดิมของชาวเร่ร่อนที่มีต่อนักเดินทาง การลิ้มลองซุป ชา และเต้าหู้แข็งแห้งแบบแข็งที่เสิร์ฟมาโดยตลอด
หมีโกบีเดินผ่านอุทยานแห่งชาติโกบีในมองโกเลีย
หมีโกบี (Ursus arctos gobiensis) หาอาหาร หมีน้อยกว่า 100 ตัวยังคงอยู่ในป่า เครดิต: Eric Dragesco / Nature Picture Library
ทีมงานไม่ได้สัมผัสถึงความเอื้ออาทรดังกล่าวจากนักวิทยาศาสตร์ในพื้นที่ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าการขาดความกระตือรือร้นทำให้ชาลเลอร์หงุดหงิดและทำให้ความก้าวหน้าในการวิจัยช้าลง ความไม่เชื่ออธิบายความรู้สึกของเขาได้ดีที่สุดเมื่อนักชีววิทยาเสือดาวหิมะมองโกเลียไม่ลุกออกจากถุงนอนในตอนเช้าที่พวกมันจับได้ และปลอกคอวิทยุเป็นหนึ่งในแมวหายาก เขาไม่พอใจไม่น้อยเมื่อนักชีววิทยาหมีแห่งชาติพลาดโอกาสที่จะติดตามหมีโกบีหายากที่พวกเขาใส่ปลอกคอ เขาคร่ำครวญถึงสิ่งที่เขามองว่าเป็นทัศนคติที่ไม่เป็นกลางในนักชีววิทยา ทหารพราน และผู้จัดการพื้นที่คุ้มครองจำนวนมากที่เขาพบ ด้วยเกรงว่ามองโกเลียจะไม่สามารถเก็บสมบัติล้ำค่าของตนไว้ได้เว้นแต่จะมีการเปลี่ยนแปลง
เพื่อนร่วมอาชีพของ Schaller ที่ทำงานภาคสนามมักจะรวมถึงเคย์ ภรรยาของเขา ซึ่งมีส่วนช่วยเหลือในเชิงปฏิบัติและทางวิทยาศาสตร์ เอริค ลูกชายที่โตแล้วของเขาได้เข้าร่วมทริปหนึ่ง โดยใช้เวลาส่วนหนึ่งในเต็นท์ท่ามกลางอุณหภูมิที่เย็นจัด ฟังเสียงของปลอกคอวิทยุของเสือดาวหิมะที่อยู่ห่างไกลเพื่อถอดรหัสรูปแบบกิจกรรมของมัน อย่างน้อยเขาก็ได้เห็นสัตว์ร้ายลึกลับที่หาดูได้ยาก
