“เลือกปีที่ดีที่สุดในชีวิตของคุณ
นั่นคือสิ่งที่เราสามารถปลดเกษียณคุณไปได้”
คุณคงคิดว่ามันยากที่จะขายอะไรบางอย่างที่หายไปตลอดกาล แต่ถ้าคุณเลือกผู้สมัครที่ใช่ ถ้าคุณทำให้มันถูกต้อง อืม… ฉันหมายถึง เอาผู้ชายคนนี้ไป — เจฟฟรีย์ ชาลเมอร์ส อายุ 60 ปี ไม่มีครอบครัว ไม่มีลูก แต่งงานกันมานานหลายปี ตอนนี้เป็นพ่อหม้ายที่เป็นมะเร็ง ทั้งหมดอยู่ในใบสมัครของเขา อยู่คนเดียวอาจจะฝันถึงวันที่ดีกว่า — วัยเยาว์ ความรัก การผจญภัย อาจจะขายง่าย
“คุณเคยได้ยินทฤษฎีเกี่ยวกับโลกมากมายไหม”
แน่นอนว่าเขามี — เขานั่งอยู่ในสำนักงานของฉัน แต่ไม่เจ็บที่จะวางทุกอย่างให้เรียบง่ายที่สุด ไม่ใช่ทุกคนที่เป็นนักฟิสิกส์ควอนตัม — หรือตัวแทนขายเกษียณอายุแบบ multiverse
“ลองนึกภาพว่าในบรรดาโลกที่ไม่มีที่สิ้นสุดเหล่านั้น มีบางส่วนที่แตกต่างกันมาก แต่มีหลายอย่างที่เกือบจะเหมือนกับที่นี่ เหมือนกันแทบทุกประการ ยกเว้นสิ่งเล็กๆ อย่าง โอ้ รสชาติของแอปเปิลนั้นแตกต่างออกไป”
ชาลเมอร์สแค่ส่ายหัว โอเค การเปรียบเทียบผลไม้อย่างหนึ่งไม่ได้ให้พื้นฐานเดียวกันกับการฝึกอบรมของบริษัท แต่ดูเหมือนว่าเขาจะเข้าใจช้าไปนิด ฉันไม่แปลกใจเลย — บางคนในวัยเดียวกับเขาไม่สามารถตั้งค่าโฮโลสกรีนแบบง่ายๆ ได้ด้วยซ้ำ
“ไม่เป็นไร สิ่งสำคัญคือตอนนี้ทฤษฎีนี้สามารถนำไปปฏิบัติได้จริง ฉันไม่ค่อยเข้าใจเกี่ยวกับฟังก์ชันคลื่นและการพัวพันกับตัวเองมากนัก แต่ด้วยวิธีนี้ คุณจะเกษียณได้ดี และระบบของเราจะพักหายใจจาก … ประชากรที่เติบโตเต็มที่ นั่นเป็นเหตุผลที่เราได้รับเงินอุดหนุนจำนวนมาก และเหตุใดผู้ให้บริการบำเหน็จบำนาญของคุณจึงระบุให้เราเป็นตัวเลือก ผู้คนจำนวนมากกระตือรือร้นที่จะได้สิ่งนี้”
“ฟังก์ชั่นคลื่น? พัวพัน?”
“มันคือกลศาสตร์ควอนตัม คุณไม่จำเป็นต้องรู้ว่าเครื่องยนต์ไฮโดรเจนทำงานอย่างไรในการขับขี่รถยนต์ ใช่ไหม แค่รู้ว่าเทคโนโลยีใช้งานได้ และมันจะพาคุณจาก A ถึง B พูดได้เลย”
บางครั้งก็หัวเราะ บางครั้งก็ไม่ แต่จนถึงตอนนี้ Chalmers ยังไม่ตอบสนองมากนัก ดังนั้นฉันจึงคิดว่ามันคุ้มค่าที่จะลอง
เขาไม่หัวเราะหรือแม้แต่ยิ้ม
“ปีไหนครับ” เขาถาม. “ยังไง?”
ฉันพยายามที่จะไม่ยิ้ม ขายง่าย.
“ด้วยโลกที่ไม่มีที่สิ้นสุด มันง่ายพอที่จะค้นหาส่วนย่อยที่เกือบจะเหมือนกันทุกประการกับโลกนี้ แต่มีความแตกต่างอย่างหนึ่งอย่างเฉพาะเจาะจงมาก”
“ซึ่งเป็น?”
“คุณไม่มีอยู่จริง แม่นยำกว่านั้น เราเลือกโลกที่คุณตายในเวลาที่คุณต้องการถูกแทรก การตรวจจับเซตย่อยนั้นง่าย เมื่อเราพบแล้ว เราจะดึงคุณเข้ามาแทน และแลกเปลี่ยนคุณหลังจากผ่านไปหนึ่งปี เป็นต้น”
“และหลังจากปีนั้น ฉันตายไปแล้วในโลกนั้น? หายไป?”
ฉันยักไหล่ พยายามทำตัวสบายๆ บิตนี้อาจทำให้ลังเลเล็กน้อย “ยังไงคุณก็ต้องจากไป แต่เราสามารถทำให้ตัวตนที่ตายแล้วของคุณเข้าสู่ภาวะชะงักงัน และเปลี่ยนมันกลับคืนมาหลังปีได้ ด้วยเงินอุดหนุนและแพ็คเกจต่างๆ เรามีตัวเลือกมากมาย”
“นานแค่ไหน?”
ฉันกางมือออก “ด้วยการรักษาช่วงเวลาหนึ่งปี เราสามารถรักษาการค้นหาโลกให้สามารถจัดการได้ และค่าใช้จ่ายด้านพลังงานอยู่ในต้นทุน ดังนั้นเราจึงสามารถเสนอให้ทุกคนมีอายุถึงหนึ่งร้อยปี นั่นทำให้คุณอายุ 40 ปี และเราจะทิ้งคุณไว้ในโลกใบสุดท้ายของคุณ ดังนั้นคุณจะอยู่ที่นั่นอีกหลายปี นอกจากนี้ ฉันควรชี้ให้เห็นถึงความแปลกประหลาดของลิขสิทธิ์ คุณดูและรู้สึกถึงอายุที่เหมาะสมเมื่อเราใส่คุณเข้าไป ถ้าเราให้คุณอายุ 25 สมมติว่าคุณดูอายุขนาดนั้น คุณจะไม่พยายามเล่นบาสเก็ตบอลตอนดึกในร่างคนอายุ 70 ปี”
“ฉันไม่ใช่นักกีฬา”
“งั้นไปเต้นรำกับผู้หญิงที่น่ารักทั้งคืน” ฉันไม่ค่อยพูดถึงภรรยา “สิ่งที่คุณต้องการ. แต่คุณได้รับดริฟท์ของฉัน มันเกี่ยวกับการพัวพันอีกครั้ง”
“พัวพัน เมื่อก่อนเจ้าพูดอย่างนั้น”
