ติดตามวิถีชีวิตของแมลงในอากาศและโคลน
เมื่อ Martin Wikelski และ David Wilcove เว็บสล็อตไปดูนกใน Cape May รัฐนิวเจอร์ซีย์ วันหนึ่งในฤดูใบไม้ร่วงปี 2004 พวกเขาประหลาดใจที่พบว่าการแสดงหลักมีสี่ปีกแทนที่จะเป็นสองปีก แมลงปอกำลังเคลื่อนตัวลอยอยู่ในอากาศ มีสีเขียวและน้ำเงินเป็นประกายแวววาวเมื่อบินโฉบอยู่เหนือเนินทราย เกาะเกาะ แล้วก็รูดซิปออก “พวกมันมีอยู่ทุกที่” วิเคลสกี้ นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันกล่าว เขาและวิลโคฟ เพื่อนร่วมงานของพรินซ์ตันได้มาชมนกที่หยุดพักบนเส้นทางระยะไกลขึ้นและลงชายฝั่งตะวันออก แต่แมลงที่เดินทางไกลก็ต้องหยุดพักด้วยเช่นกัน
Wikelski ได้ศึกษาการอพยพของนกและเป็นผู้บุกเบิกการติดตามบุคคลในเที่ยวบินระยะไกล เขาบอกว่าในขณะที่เขาและวิลโคฟประหลาดใจกับการแสดงแมลงปอที่ชายฝั่งนิวเจอร์ซีย์ พวกเขาคิดว่า ทำไมไม่ลองติดตามดูด้วยล่ะ
นักวิทยาศาสตร์รู้ดีถึงความยากลำบากที่พวกเขาต้องเผชิญ แม้แต่อุปกรณ์ติดตามรุ่นใหม่ล่าสุดที่เบาที่สุดก็อาจชั่งน้ำหนักแมลงได้มากจนไม่สามารถลุกจากพื้นได้ หรือแมลงปออาจปฏิเสธที่จะอพยพต่อไปหลังจากที่นักวิทยาศาสตร์ได้ติดกระเป๋าสัมภาระไว้
“เรารู้ว่าผู้คนจะคิดว่านี่เป็นความคิดที่บ้ามาก” วิเคลสกี้กล่าว
เขาและเพื่อนร่วมงานของเขาได้เผยแพร่เรื่องราวความพยายามของพวกเขาแล้ว เป็นหนึ่งในผลงานล่าสุดที่สำรวจแง่มุมที่ยากต่อการมองเห็นของชีวิตแมลงปอ
แม้ว่าแมลงปอจะเป็นหนึ่งในแมลงที่คุ้นเคยมากที่สุด แต่วิทยาศาสตร์เพิ่งจะเริ่มคลี่คลายเรื่องราวชีวิตที่ซับซ้อนของพวกมัน ซึ่งเริ่มต้นในน้ำและจบลงในอากาศ วัฏจักรนั้นส่งแมลงปอเข้าสู่การปะทะและร่วมมือกับสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ที่หลากหลายผิดปกติ
นอกเหนือจากความพึงพอใจในการค้นพบรายละเอียดเกี่ยวกับชีวิตของสัตว์ที่มีเสน่ห์ดึงดูด วิธีการใหม่ในระบบนิเวศของแมลงปอยังมีนัยในการอนุรักษ์สิ่งมีชีวิตเหล่านี้และพื้นที่ชุ่มน้ำที่พวกมันปกครอง
ว่าไง?
นักชีววิทยาด้านการย้ายถิ่นใช้เวลาหลายสิบปีในการติดตามสัตว์จำนวนมาก Wikelski เชื่อว่าสิ่งที่จำเป็นในตอนนี้คือมุมมองจากมุมสูงของแต่ละคน หรือมุมมองของแมลง เกี่ยวกับวิธีการทำงานของการย้ายถิ่น
แมลงปออพยพที่ Wikelski กำหนดไว้สำหรับการติดตามคือแมลงปอสีเขียวทั่วไป ( Anax junius ) ซึ่งเป็นแมลงปอที่แข็งแรงและมีท้องสีฟ้าที่เปลี่ยนเป็นสีม่วงเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น
จากแมลงปอ 5,200 สายพันธุ์และแมลงปอที่เกี่ยวข้องในโลก นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่า 25 ถึง 50 สายพันธุ์ทำการอพยพตามฤดูกาล มีหลักฐานการอพยพระหว่าง 9 สายพันธุ์ในอเมริกาเหนือ
สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่การอพยพในแง่ของนก นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่าแมลงแต่ละตัวเดินทางเดียวและอีกรุ่นหนึ่งกลับมา
เพื่อติดตามแมลงปอตัวเดียว Wikelski ตัดสินใจติดตามทางวิทยุ
เขาขอความช่วยเหลือจาก Jim Cochran แห่ง Sparrow Systems ในเมืองฟิชเชอร์ รัฐอิลลินอยส์ ผู้สร้างเครื่องส่งสัญญาณแบบเบาพิเศษ “แต่ละตัวเหมือนสตราดิวาเรียส” วิเคลสกี้กล่าว
ในการทดสอบเครื่องส่งสัญญาณซึ่งมีราคาประมาณ 200 ดอลลาร์ Wikelski และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ใช้กาวติดขนตาปลอมกาวติดขนตาแมลงปอตัวเมียที่ด้านล่างของแมลงปอตัวเมีย
Wikelski เล่าถึงช่วงเวลาที่ประหม่าเมื่อดูแมลงปอที่เกาะของเธอเอง เครื่องส่งอาจเบา แต่ก็ยังมีน้ำหนักประมาณหนึ่งในสามของตัวแมลงปอ
ในที่สุด แมลงปอที่แบกเครื่องส่งก็ขึ้นไปในอากาศ—และอยู่สูง ทีมงานก็คึกคัก “มันเหมือนกับการเปิดตัวกระสวยอวกาศ ทุกคนกระโดดขึ้นลง” วิเคลสกี้กล่าว
นักวิจัยได้แนบเครื่องส่งสัญญาณกับแมลงปอ 14 ตัว
นักวิจัยติดตามแมลงจากพื้นดินให้ดีที่สุดด้วยยานพาหนะไล่ล่า อย่างน้อยวันละสองครั้ง Wikelski มีมุมมองที่ดีขึ้นโดยขึ้นเครื่องบินขนาดเล็กเพื่อค้นหาแมลง
กลุ่มติดตามแมลงปอแต่ละตัวเป็นเวลาเฉลี่ย 6 วัน โดยแมลงครอบคลุมระยะทางประมาณ 60 กิโลเมตร
ในวันใดวันหนึ่ง แมลงทั้งสองบินยาวถึง 6 ชั่วโมงหรือพักอยู่ในพื้นที่เดียว “พวกมันทำตัวเหมือนนก” วิเคลสกี้กล่าว
พวกเขายังอยู่ในวันที่ลมแรงถึง 25 กม. ต่อชั่วโมงแม้ว่าลมกระโชกแรงจะพัดพาพวกเขาไปตลอดทาง
ใน จดหมายชีววิทยา 22 กันยายนกลุ่มของ Wikelski อธิบายวิทยุติดตามแมลงปอแต่ละตัว ตอนนี้ ทีมงานกำลังเรียกร้องให้มีความพยายามมากขึ้น ซึ่งรวมถึงดาวเทียมสำหรับการติดตามสัตว์ขนาดเล็กโดยเฉพาะเว็บสล็อต
